Slaap vindt plaats in golven, met een dieptepunt dat diepe slaap wordt genoemd wanneer we ons in de maximale herstelmodus bevinden. De aard ervan is iets minder bekend dan de meer dramatische ‘droomslaap’ tijdens REM. Tijdens de diepe slaap daalt de bloeddruk, kan de ademhaling iets langzamer worden en worden de spieren ontspannen terwijl weefselgroei en -herstel plaatsvindt en de energie wordt hersteld. De meeste diepe slaap vindt plaats tijdens de eerste twee slaapcycli van de nacht, waarbij de grootste hoeveelheid doorgaans in de eerste cyclus optreedt. Naarmate de nacht vordert, neemt de diepe slaap af en wordt deze tegen de ochtend vervangen door een toenemende hoeveelheid REM-slaap.
Diepe slaap is effectief in het verminderen van de slaapdrift die zich in de loop van de dag gestaag opbouwt. Korte middagdutjes van ongeveer 20-25 minuten of minder geven niet genoeg tijd om in een diepe slaap te komen, en resulteren daarom minder snel in de moeilijkheid om in slaap te vallen die langere dutjes kunnen veroorzaken.
Onze toegang tot diepe slaap is kwetsbaar voor onder andere stress, slaapverstoring, gebrek aan lichaamsbeweging, timing van maaltijden en cafeïneconsumptie. Zonder voldoende diepe slaap dragen deze factoren bij aan de uitgeputte gevoelens die mensen vaak kunnen ervaren.
Een paar suggesties om de diepe slaap te vergroten :
- Beperk of elimineer cafeïne enkele uren voor het slapengaan, omdat het de tijd die u in diepe slaap doorbrengt, kan verkorten.
- Breng lavendel in je slaapkamer. Het is aangetoond dat de geur de hartslag en de bloeddruk verlaagt, waardoor u mogelijk in een meer ontspannen toestand terechtkomt en uw diepe slaap toeneemt.
- Stress kan uw vermogen om voldoende diepe slaap te krijgen verminderen. Probeer te ontstressen van de dag door een goed boek te lezen of door wat lichte rekoefeningen te doen terwijl u naar ontspannende muziek luistert.
- Vermijd pittige maaltijden tijdens het avondeten; het eten van een pittige maaltijd voor het slapengaan verkort de tijd in zowel de lichte als de diepe slaapfasen; het kan het in slaap vallen ook moeilijker maken.
- Houd uw kamer, bed en lichaam op een aangenaam koele temperatuur. Temperatuur kan een nog groter effect hebben op uw slaapcyclus dan omgevingslicht.
- Het eten van een maaltijd met veel vezels en weinig verzadigd vet en suiker, minstens 2 à 3 uur voor het slapengaan, kan je helpen sneller in slaap te vallen en de diepe slaap te vergroten.
- Ochtendoefeningen kunnen een bijzondere impuls geven aan de diepe slaap en ervoor zorgen dat u 's nachts beter slaapt. Blootstelling aan een beetje ochtendzonlicht zorgt er ook voor dat u zich alert voelt en uw circadiane ritme op het goede spoor houdt.